一项针对小鼠的研究表明，生育治疗可能会改变后代的基因表达，而不是增加母亲的年龄。该研究表明，使用辅助生殖技术可使后代患表观遗传疾病的风险增加多达11倍。现在，宾夕法尼亚州匹兹堡大学医学院和马吉-沃姆斯研究所的科学家表明，表观遗传疾病的增加可能是由生育治疗本身造成的。

　　表观遗传学是可以从父母传递给后代的表型变化，不涉及DNA序列的变化。这些变化对于正常的健康和发展是必要的。然而，它们也可能导致某些疾病的发生，如癌症或染色体不稳定综合症，其中基因被异常激活或沉默。该研究发表在《中国科学》上，发现生育治疗增加了小鼠某些表观遗传变化的可能性，而这些变化与人类的安格曼、贝克威德曼和西尔弗-罗塞尔综合症有关。首席研究员Mellissa Mann博士说："这不是我们所期望的....。我们知道，随着年龄的增长，他们的卵子发生了许多分子变化，我们认为这些变化可能会导致DNA甲基化的异常。但情况并非如此，我们感到非常惊讶。众所周知，年龄较大的母亲所生的婴儿有较高的遗传性疾病风险，如唐氏综合症。此外，罕见的表观遗传疾病在通过生育治疗出生的婴儿中更为常见。最初，人们怀疑这与接受生育治疗的妇女的年龄较大有关。为了分离这些因素，科学家们使用了不同年龄的雌性小鼠。他们让一组小鼠接触刺激排卵的荷尔蒙，而另一组则在体外培育胚胎。每组中的其他小鼠则自然怀孕。科学家们测试了三个基因：Snrpn、Kcnq1ot1和H19的DNA甲基化的表观遗传学变化。在人类中，这些基因与导致表观遗传紊乱的生育治疗相关的甲基化紊乱有关。在这两组中